Los Highlanders se aseguraron su lugar en las semifinales por segunda vez consecutiva.
NorthEast United reservó su lugar en las semifinales de la 133ª Copa Durand después de derrotar al Indian Army con una victoria por 2-0 en los cuartos de final celebrados en el SAI Stadium en Kokrajhar, Assam, el lunes. El equipo se aseguró el puesto en semifinales por segunda vez consecutiva. Juan Pedro Benali se mostró contento con el desempeño de sus jugadores.
NorthEast United dominó los primeros 15 minutos del juego creando claras oportunidades de gol, pero no logró convertirlas. El empate finalmente se rompió en el minuto 52, cuando Guillermo Fernández cabeceó un balón largo del lateral izquierdo Buanthanglun Samte, que remató de volea Néstor Albiach.
El zurdazo del español superó al portero del ejército indio, Bhabindara Malla Thakuri, que había estado realizando una actuación destacada durante todo el partido.
Luego del partido, en entrevista exclusiva con Khel Now, el técnico del Noreste, Juan Pedro Benali, compartió su opinión sobre el partido.
Todos los desafíos aceptados: Juan Pedro Benali
Al expresar su opinión sobre el juego, Juan Pedro Benali habló sobre las dificultades de jugar en condiciones de calor y humedad. Benali dijo: “Sabíamos que este iba a ser un juego cauteloso. Las condiciones del campo eran malas, especialmente en la segunda mitad, con un clima cálido y húmedo que dificultaba el juego”.
“El equipo del ejército indio tuvo un buen desempeño en sus últimos tres partidos. Es un rival duro y no nos dejó ni un segundo para respirar en el partido. Cualquiera sea el caso o situación somos los Highlanders y cada partido que jugamos es solo para ganar, ya está”, dijo Juan Pedro Benali.
Cuando se le preguntó sobre los próximos oponentes en la semifinal, Benali dijo que el equipo está listo para afrontar cualquier desafío. “Esto es fútbol; cualquier cosa puede pasar. Nunca sabemos a quién nos enfrentaremos, pero sea quien sea, respetamos a cada oponente. Damos la bienvenida al desafío y estamos listos para enfrentar a cualquiera en las semifinales”, dijo Juan Pedro Benali.
Sobre los problemas de pase del equipo, Benali dijo: “Eso no es importante. Deje que el otro equipo gane la posesión; queremos ganar el juego. Todos están trabajando duro, desde los delanteros hasta los centrocampistas y defensores. Es un esfuerzo de equipo y lo más importante es centrarse en el próximo partido”.
“Lo más importante que siempre miramos no es sólo quién marca, sino el equipo. Para nosotros la clave es que el equipo marque y el rival no nos marque”. Agregó Juan Pedro Benalí.
Parthib Gogoi lesionado, ¿listo para regresar en el próximo partido?
Consultado sobre la ausencia de Parthib Gogoi en la plantilla, el técnico Juan Pedro Benali confirmó que se encuentra lesionado. “Esperamos que pueda regresar en el próximo partido. En cuanto a Jithin MS y los demás jugadores, mañana por la mañana comprobaré qué pasa”, dijo.
NorthEast United nunca ha ganado ningún título senior desde su fundación. En la actual Copa Durand, el equipo aspira a conseguir su primer título importante.
La patada del alacrán de Guillermo Fernández
El nuevo fichaje del club, el delantero español Guillermo Fernández, ha marcado en los últimos tres partidos consecutivos en la Copa Durand. En el minuto 73 de partido, el equipo duplicó su ventaja con una espectacular ‘patada de alacrán’ de Fernández.
Guillermo le dijo a Khel Now: “Creamos oportunidades pero no siempre logramos anotar. Vi el pase de Redeem Tlang, estaba detrás de mí, así que saqué el pie y me sentí afortunado de que entrara en la red. Se siente maravilloso cuando marcamos goles y el equipo gana”.
“Estoy emocionado. El equipo es como una familia para mí. Lo que más quiero es jugar el próximo partido y ganar”, señaló cuando se le preguntó sobre su experiencia jugando en India por primera vez.
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