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Por qué los trabajadores planean hacer huelga en los puertos del este de EE. UU. y cómo esto podría causar caos en los consumidores

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Por qué los trabajadores planean hacer huelga en los puertos del este de EE. UU. y cómo esto podría causar caos en los consumidores


Unos 45.000 trabajadores sindicalizados podrían abandonar sus puestos de trabajo en los puertos marítimos de las costas este y del Golfo de Estados Unidos el 1 de octubre, cortando arterias comerciales vitales apenas unas semanas antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos.

Un análisis de JPMorgan proyectó que una huelga podría costarle a la economía estadounidense 5 mil millones de dólares diarios.

La huelga podría afectar a 36 puertos que manejan aproximadamente la mitad de las importaciones marítimas de Estados Unidos. Eso podría afectar la disponibilidad de una variedad de productos enviados a través de contenedores, desde plátanos hasta ropa y automóviles, al tiempo que crearía retrasos de semanas en los puertos.

También podría avivar aumentos en los costos de envío que podrían trasladarse a los votantes ya frustrados por la inflación de la vivienda y los alimentos, según los expertos en logística.

¿Cuál es el problema?

El sindicato de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA), que representa a los trabajadores en los puertos desde Maine hasta Texas, y el grupo empresarial Alianza Marítima de los Estados Unidos parecen haber llegado a un punto muerto en materia salarial. El contrato actual de seis años expira a la medianoche del 30 de septiembre.

Una huelga en todos los puertos de la costa este y del Golfo de México sería la primera para la ILA desde 1977.

Dos trabajadores portuarios conversan junto a contenedores apilados en el puerto de Baltimore. La posible huelga podría afectar a 36 puertos que manejan aproximadamente la mitad de las importaciones marítimas de Estados Unidos. (Jim Watson/AFP/Getty Images)

La Casa Blanca dijo que no está tratando de ayudar a negociar un acuerdo, como lo hizo el año pasado durante las conversaciones de la costa oeste, y un funcionario de la administración Biden dijo que el presidente no usaría sus poderes federales para bloquear un ataque.

Una huelga generalizada y prolongada podría causar escasez y aumento de costos en una amplia gama de industrias.

¿Qué hacen los estibadores?

Los estibadores, también conocidos como estibadores, manejan la carga de los barcos entrantes. Trabajan principalmente en buques portacontenedores, pero también trabajan en portacoches y cruceros.

Operan grúas que retiran contenedores de los barcos para “amarrerlos”, aseguran los contenedores de carga para evitar que se caigan durante el tránsito y procesan el papeleo.

Autos, maquinaria y repuestos.

Los puertos cubiertos por el contrato manejaron importaciones de vehículos por valor de 37.800 millones de dólares durante los 12 meses que terminaron el 30 de junio, según S&P Global Market Intelligence. Las autopartes también son una importación clave en la costa este y el Golfo de México, y los envíos desde Europa son más difíciles de desviar que los de China, dijeron expertos en logística.

Los puertos también lideran a los EE.UU. en envíos de maquinaria, acero fabricado e instrumentos de precisión, con 97.400 millones de dólares, 16.200 millones de dólares y 15.700 millones de dólares, respectivamente, según mostraron los datos de S&P Global Market Intelligence.

Una grúa coloca un contenedor en la parte trasera de un camión mientras otros vehículos navegan por un muelle.
Grúas y estibadores cargan contenedores en camiones en el puerto de Savannah, Georgia. Una huelga de los trabajadores portuarios podría afectar el suministro de varios bienes de consumo. (Stephen B. Morton/The Associated Press)

Agricultura y productos farmacéuticos

Alrededor del 53 por ciento de todas las importaciones agrícolas estadounidenses transportadas por agua, en volumen, estarían en riesgo de sufrir una huelga. En un período de una semana, el valor potencial de esas exportaciones se estima en 1.100 millones de dólares, según la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas. Para las exportaciones agrícolas, esa cifra es de 318 millones de dólares.

Tres cuartas partes de las importaciones de banano del país procedentes de países como Guatemala y Ecuador llegan a puertos de las costas este y del Golfo, dijo Jason Miller, presidente interino del departamento de gestión de la cadena de suministro de la Universidad Estatal de Michigan. Estados Unidos también importa café y cacao en grandes volúmenes y exporta algodón.

Una huelga también afectaría las exportaciones de productos de soja en contenedores y tendría un impacto significativo en la carne y los huevos refrigerados o congelados, dijo Mike Steenhoek, director ejecutivo de la Coalición de Transporte de Soja. El mercado estadounidense de exportación de carne vacuna y porcina, valorado en 18.000 millones de dólares al año, y el sector exportador de aves y huevos, valorado en 5.800 millones de dólares, dependen de contenedores refrigerados que no pueden permanecer inactivos por mucho tiempo.

Los trabajadores portuarios tiran de grandes cadenas en un muelle.
En esta foto de archivo, estibadores tiran de cabos para soltar amarras de un barco. Los expertos en logística advirtieron que las perturbaciones comerciales derivadas de un paro laboral comenzarían de inmediato, elevando las tarifas y repercutiendo en toda la economía estadounidense. (David McNew/Reuters)

Los puertos afectados también manejan más del 91 por ciento de las importaciones en contenedores y el 69 por ciento de las exportaciones en contenedores de productos farmacéuticos estadounidenses, según Everstream Analytics.

Bienes de consumo, energía, militar y cruceros

Los minoristas representan aproximadamente la mitad de todos los volúmenes de contenedores. Muchos minoristas estadounidenses ya se han apresurado a realizar envíos de artículos navideños de fin de año.

Los puertos que se verían afectados por una posible huelga atraen más de la mitad de las prendas de punto y no tejidas del país, valoradas en 32.800 millones de dólares en conjunto, así como muebles, valorados en 23.400 millones de dólares, según S&P Global Market Intelligence.

Aunque los puertos de la Costa del Golfo de Houston y Nueva Orleans son importantes centros de envío de petróleo y gas, esos productos básicos no se verían afectados en gran medida por una huelga que involucre carga de contenedores que requiera más mano de obra. Lo mismo se aplica a las exportaciones de carbón de Norfolk, Virginia, dijeron los expertos.

La ILA, sin embargo, se ha comprometido a manejar carga militar y a trabajar en cruceros de pasajeros durante una huelga.

Costos más altos, grandes retrasos

En términos generales, una huelga aumentaría los costos de envío y al mismo tiempo impondría largas demoras.

Los cinco principales puertos del grupo de negociación: Nueva York y Nueva Jersey; Savannah, Georgia; Houston; Norfolk; y Charleston, Carolina del Sur, manejaron más de 1,5 millones de unidades equivalentes a 20 pies valoradas en 83.700 millones de dólares estadounidenses en agosto, según John McCown, investigador principal del Centro de Estrategia Marítima. Alrededor de dos tercios de esa carga fueron de entrada, mientras que el resto salió, dijo.

Los expertos en logística advirtieron que las perturbaciones comerciales derivadas de un paro laboral comenzarían de inmediato, elevando las tarifas y repercutiendo en toda la economía estadounidense.

Los analistas de Sea-Intelligence, una firma de asesoramiento marítimo con sede en Copenhague, estimaron que podría llevar entre cuatro y seis días eliminar el retraso de una huelga de un día.

Maersk, uno de los mayores proveedores de transporte marítimo y miembro del grupo de empleadores, advirtió que un cierre de una semana podría requerir hasta seis semanas de tiempo de recuperación, “con importantes retrasos y retrasos que se acumulan con cada día que pasa”.



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